Die Aktivität zweier Gene (rote Kreise) ist spezifisch für das Netzwerk im Blatt des Behaarten Schaumkrauts und erzeugt neue Verbindungen zwischen schon existierenden Genen. [weniger]
Pleiotropie beeinflusst die Gene, die für die Vielfalt der Blattformen verantwortlich sind. Viele erinnern sich sicherlich an die Kreuzungsquadrate, die uns in der Schule mit dem Konzept der genetischen Vererbung vertraut gemacht haben: Ein dominantes Allel für braune Augen bei beiden Eltern versteckt ein rezessives Allel, das blaue Augen erklärt. Die meisten Fälle genetischer Vererbung sind natürlich viel komplexer. Unterschiede in unserem Aussehen sind normalerweise nicht das Ergebnis eines einzigen Gens, sondern vielmehr der Interaktion mehrerer Gene über ein regulatorisches Netzwerk. Umgekehrt kann ein Gen nicht nur einen, sondern viele Aspekte der Entwicklung eines Organismus beeinflussen - und diese sind oftmals ohne Bezug zueinander. Dieses zweite Phänomen, das Wissenschaftler Pleiotropie nennen (aus dem Griechischen für ,,in viele Richtungen") ist für eines der interessantesten Puzzle der evolutionären Biologie zentral. Ein in Genes and Development veröffentlichter Artikel bietet einen Einblick in dieses Phänomen.
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