Mit Röntgenlasern gegen die Schlafkrankheit

Strukturanalyse des Trypanosomen Proteins Cathepsin B gehört zu den wissenschaftlichen Durchbrüchen 2012. Ein internationales Forscherteam, darunter Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts für medizinische Forschung in Heidelberg, hat durch Einsatz des weltweit stärksten Röntgenlasers neue Einblicke in die Struktur eines medizinisch wichtigen Proteins erhalten und möglicherweise eine Blaupause für die Entwicklung neuer Medikamente gegen die Schlafkrankheit erhalten. Die bahnbrechenden experimentellen Entwicklungen sind vom Fachmagazin Science zu einer der zehn wichtigsten wissenschaftlichen Veröffentlichungen dieses Jahres gekürt worden. Die Schlafkrankheit, an der jedes Jahr rund 30. Menschen sterben,  wird durch den Einzeller Trypanosoma brucei ausgelöst, der von Tsetse-Fliegen übertragen wird. Die derzeit verfügbaren Medikamente gegen die Erkrankung wirken jedoch nur eingeschränkt und haben zum Teil starke Nebenwirkungen. Zudem treten immer mehr Resistenzen auf.