Strategien gegen die Kuckuck-Mafia

Wirtsvögel dulden nur dann fremde Eier im Nest, wenn sie Vergeltungsmaßnahmen fürchten müssen. Für seine Wirtsvögel ist der Braunkopf-Kuhstärling ein Alptraum: Er bestraft sie mit der Zerstörung ihrer Gelege, wenn dieser die Eier des Parasiten aus dem Nest wirft. Forscher des Max-Planck-Instituts für Evolutionsbiologie in Plön und der Universität Harvard haben nun ein mathematisches Modell dafür entworfen, wie sich Brutschmarotzer und Wirte gegenseitig beeinflussen. Die Modellrechnungen zeigen, dass Vögel nur dann fremde Eier im eigenen Gelege akzeptieren, wenn sie durch Vergeltungsmaßnahmen der Parasiten förmlich dazu gezwungen werden. Der Kuckuck legt seine Eier in fremde Nester, um sich die Mühen der Aufzucht zu sparen. Manche Vögel gehen sogar einen Schritt weiter: Die Mafia-Hypothese liefert eine Erklärung dafür, warum manche Wirtsvögel fremde Eier nicht aus ihren Nestern entfernen. Manche parasitären Vogelarten wie der Braunkopf-Kuhstärling ( Molothrus ater ) aus Nordamerika zerstören nämlich fremde Nester aus Rache, wenn ihre Eier nicht angenommen wurden.