In weitverzweigten Netzen sind nur wenige Verbindungen essentiell. So reduziert sich die Zahl der Flugstrecken, die aus Sicht aller Flughäfen wichtig sind, auf eine relativ überschaubare Zahl. Sie bilden den Kern des internationalen Flugnetzes (hier in Rot dargestellt). Auf ähnliche Weise lassen sich auch die Verbreitung von Pandemien und die wesentlichen Zusammenhänge in Ökosystemen vereinfachen. [weniger]
Komplexe Netzwerke lassen sich deutlich vereinfachen - das erleichtert das Verständnis von Seuchenausbreitungen und Ökosystemen. Manchmal liegt das charakteristische Wesen eines Ganzen in nur wenigen seiner Bestandteile versteckt - etwa in einzelnen Formen und Farben eines Gemäldes, in den wichtigsten Zutaten eines Gerichtes oder in einzelnen Tonfolgen einer Symphonie. Dieser Grundgedanke gilt auch für komplexe Netzwerke: Oftmals sind nur wenige Komponenten nötig, um die wichtigsten Eigenschaften des Netzwerkes wiederzugeben. Ein internationales Forscherteam unter Beteiligung des Max-Planck-Instituts für Dynamik und Selbstorganisation hat nun erstmals eine verlässliche Methode entwickelt, komplexe Netzwerke auf diese Weise zu vereinfachen. Die Ergebnisse werden es in Zukunft deutlich erleichtern, den Verlauf globaler Seuchen wie etwa Grippe, SARS oder Ehec vorherzusagen und somit eine Voraussetzung schaffen, um sie einzudämmen. Denn die Wissenschaftler konnten zeigen, wie sich das Netzwerk aller möglichen Ausbreitungswege solcher Krankheiten mit der neuen Methode auf die wichtigsten Strecken reduzieren lässt. Netzwerke wie das deutsche Straßennetz oder die weltweiten Handelsbeziehungen als ,,unübersichtlich" zu beschreiben, ist eine charmante Untertreibung.
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