Prof. Dr. Victor Sourjik erhält ERC Advanced Grant

Der Heidelberger Molekularbiologe Victor Sourjik erhält eine hochdotierte Förderung für Spitzenforscher in Europa, einen vom Europäischen Forschungsrat (ERC) vergebenen ERC Advanced Grant. Gefördert wird damit ein Forschungsvorhaben, in dem der Wissenschaftler die Evolution von zellulären Proteinnetzwerken in Mikroorganismen mit dem Ziel untersucht, Optimierungs- und Anpassungsprozesse in deren evolutionärer Entwicklung besser zu verstehen. Während der fünfjährigen Förderphase stehen dem Forscher vom Zentrum für Molekulare Biologie der Universität Heidelberg (ZMBH) Fördermittel von rund 2,5 Millionen Euro zur Verfügung.

Die Arbeitsgruppe von Victor Sourjik beschäftigt sich mit unterschiedlichen Aspekten der zellulären Signalverarbeitung in Mikroorganismen. Ziel des mit dem ERC Advanced Grant geförderten Projekts „Robustness, Evolutionary Optimality and Plasticity of Microbial Signaling“ (MicRobE) ist es, neue Erkenntnisse über die dafür zuständigen Proteinnetzwerke in der Zelle zu gewinnen. Unabhängig von ihrer genauen Funktion und molekularen Zusammensetzung zeichnen sich solche Netzwerke in allen Zellen durch ähnliche Eigenschaften aus, etwa durch eine besondere Robustheit gegenüber zellinternen oder äußeren Störungen. Eine detaillierte Analyse der Optimierungsleistung, mit der die Proteinnetzwerke ihre Funktionsweisen im Laufe der Evolution perfektioniert haben, steht allerdings noch aus, ebenso wie die Untersuchung der Prozesse, mit denen sich zelluläre Netzwerke an Umgebungsveränderungen anpassen.

Mit Hilfe von Mikroorganismen wollen die Forscher um Sourjik herausfinden, wie Proteinnetzwerke ihre Robustheit und Anpassungsfähigkeit gewährleisten. Nach Angaben des Molekularbiologen eigenen sich Bakterien oder Hefen für solche Fragestellungen besonders gut, da sie relativ einfache Netzwerke zur Signalverarbeitung besitzen. Im Experiment setzen die Wissenschaftler die Proteinnetzwerke dieser Modellorganismen beispielsweise Temperaturveränderungen aus und beobachten deren Reaktion auf solche Störungen in Echtzeit mit Fluoreszenzmikroskopen. Zugleich arbeiten sie mit Computermodellen. Die Wissenschaftler hoffen, damit Erkenntnisse zu gewinnen, die auch zum Verständnis komplexerer biologischer Systeme beitragen können.

Victor Sourjik (Jahrgang 1970) wurde nach einem Studium der Physik und der Molekularbiologie am Moskauer Institut für Physik und Technologie 1997 an der Universität Regensburg promoviert. Nach einer fünfjährigen Postdoktorandenzeit an der Harvard University in Cambridge (USA) kam er im Jahr 2003 als Arbeitsgruppenleiter an das Zentrum für Molekulare Biologie der Universität Heidelberg. 2008 erhielt Sourjik den Chica und Heinz Schaller-Förderpreis für seine bahnbrechenden Arbeiten auf dem Gebiet der zellulären Signalübertragung. Seit 2009 hat Victor Sourjik am ZMBH eine Professur für Molekularbiologie inne.

Der 2007 eingerichtete Europäische Forschungsrat setzt sich für eine Förderung der grundlagenorientierten Forschung ein, um visionäre Projekte voranzutreiben und neue interdisziplinäre Wissensgebiete zu erschließen. Zu den Förderlinien gehört der ERC Advanced Grant, der sich an herausragende, bereits etablierte Forscher wendet.

Informationen im Internet können unter http://www.zmbh.uni-heidelberg.de/Sourjik abgerufen werden.