Der Lichtmix macht’s

Den Geheimnissen des Mikrokosmos auf der Spur

Bewegungen von Elektronen gehen innerhalb von Attosekunden über die Bühne. Eine Attosekunde ist ein Milliardstel einer milliardstel Sekunde. Auf diesen Zeitskalen kann nur noch Licht mithalten. Aufgrund der schnellen Schwingung seines elektromagnetischen Feldes wirkt es wie eine Art Pinzette auf Elektronen und deren Bewegung und beeinflusst so deren gegenseitiges Zusammenspiel. Die Zeit, in der das Licht moderner Laserquellen genau eine Schwingung aus einem Wellenberg und ein Wellental vollführt, beläuft sich auf rund 2,6 Femtosekunden. Eine Femtosekunde ist ein Millionstel einer milliardstel Sekunde.

Aus diesem Grund ist Licht ein vielversprechender Kandidat für die Kontrolle von Bewegungen im Mikrokosmos. Aber bevor es soweit ist, müssen die Lichtfelder gezähmt werden, d.h. ihr Feld muss präzise auf einer Zeitskala eines sogenannten Subzyklus, der kürzer als eine komplette Schwingung ist, kontrolliert werden. Man muss also erst lernen, die außergewöhnliche Pinzette gezielt zu entwickeln. Nun ist es dem internationalen Team am MPQ um Eleftherios Goulielmakis und Professor Ferenc Krausz gelungen, diesem hochgesteckten Ziel einen Schritt näher zu kommen. Sie haben erstmals Wellenformen in Laserpulsen mit Subzyklus-Präzession geformt.

Um Lichtpulse auf einer Subzykus-Zeitskala zu kontrollieren, benötigt man weißes Laserlicht, das über alle Wellenlängen (Lichtfarben) vom nahen ultravioletten, über den sichtbaren bis hin zum nahen infraroten Anteil verfügt. Die Physiker erzeugten erstmals diese Lichtpulse und sendeten sie anschließend in einen neu entwickelten, sogenannten ,,Lichtfeldsynthetisator". Während ein Synthesizer, wie man ihn aus der Musik kennt, akustische Wellen unterschiedlicher Töne generiert und diese überlagert, arbeitet der Lichtfeldsynthetisator mit optischen Lichtwellen. Der Apparat spaltet erst das einfallende weiße Laserlicht in einen roten, gelben und blauen Farbanteil auf. Anschließend setzen die Wissenschaftler mit diesem Apparat die einzelnen farbigen Bestandteile des Lichts wieder beliebig zusammen. Einige Komponenten dieses neuen Forschungsgerätes, wie Spiegel und ausgeklügelte Strahlteiler, wurden im Servicezentrum des Munich Centre for Advanced Photonics (MAP) an der LMU entwickelt.

Mit dieser Technik ist es den Wissenschaftlern gelungen, völlig neue Wellenverläufe in den einzelnen Pulsen zu generieren. Zudem haben sie die bis heute kürzesten Pulse im sichtbaren Bereich des Lichts erzeugt, die nur 2,1 Femtosekunden dauern. Diese sind intensiver als bisherige Femtosekunden-Lichtpulse im sichtbaren Spektrum, denn nun ballt sich die gesamte Energie des elektromagnetischen Feldes in einem winzigen zeitlichen Fenster. Es sind genau diese starken, spezifisch geformten, elektromagnetischen Kräfte, die man benötigt, um Elektronen zu kontrollieren. Sie gleichen denen, die in Atomen oder Molekülen herrschen. Doch wo starke Kräfte walten, ist auch Präzision gefragt. Diese Präzision garantieren die kontrollierten Wellenverläufe der Lichtpulse. Sie steuern Elektronenbewegungen ähnlich wie mit einer feinen Pinzette.

Mit ihren Ergebnissen sind die Wissenschaftler der Kontrolle des Mikrokosmos einen großen Schritt näher gekommen. ,,Mit den neu entwickelten Werkzeugen sind wir in der Lage, sehr genau inneratomare Vorgänge auszulösen, zu steuern und besser zu verstehen. Wir bewerkstelligen mit dem Gerät die Feinstrukturierung von ultrakurzen Lichtfeldern und vermessen das neu geformte Lichtfeld verlässlich.", erklärt Adrian Wirth, Postdoc im Team um Eleftherios Goulielmakis, dem Leiter der ERC-Forschungsgruppe ,,Attoelectronics".

Die neue Technik haben die Physiker bereits angewandt. Sie haben die Lichtpulse auf Kryptonatome geschossen. Die Lichtpulse schlugen aus den Atomen das äußerste Elektron innerhalb von weniger als 700 Attosekunden heraus. Dies ist der schnellste elektronische Vorgang, der bis heute mit optisch sichtbarem Licht initiiert wurde. Ähnliche Prozesse können sicherlich auch in komplexeren Strukturen wie Molekülen, Festkörpern oder Nanopartikeln erzielt werden.

Die neue Lasertechnik lässt eine Elektronik, die auf Lichtwellensteuerung basiert, greifbar werden. ,,Lichtfelder werden Elektronen nicht nur in Atomen oder isolierten Molekülen steuern, sondern sogar in mikroskopisch kleinen elektrischen Schaltungen mit beispielloser Geschwindigkeit", meint Eleftherios Goulielmakis. Sein Team erkundet derzeit die Prinzipien der elektronischen Steuerung in diesen extremen Bereichen. ,,Wir verstehen die Gesetzmäßigkeiten des Mikrokosmos immer besser und lernen ihn zu beherrschen", ergänzt Ferenc Krausz. (Thorsten Naeser/MPI)

Publikation:
,,Synthesized Light Transients";
A.Wirth, M.Th. Hassan, I. Grguraš, J. Gagnon, A. Moulet, T.T. Luu,  S. Pabst, R. Santra, Z.A. Alahmed, A.M. Azzeer, V.S. Yakovlev, V. Pervak, F. Krausz & E. Goulielmakis,
SCIENCE Express 8.9.2011

Ferenc Krausz
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